Słonie i rozgwiazdy, pszczoły i delfiny, dżdżownice i strusie... co za nadzwyczajne różnice między tymi wszystkimi zwierzętami ! A jednak mają one jedną cechę wspólną: wszystkie należą do królestwa zwierząt, jednej z dwóch grup organizmów żywych, do których zaliczamy również rośliny. Zwierzęta znajdujemy na naszej planecie wszędzie, w każdym środowisku: w lasach tropikalnych, na pustyni, na dnie oceanu, a nawet wśród lodów w strefach polarnych. Ich sposób życia jest oczywiście zróżnicowany w zależności od otoczenia, a także od ich potrzeb, możliwości, środków obrony. Niektóre zwierzęta to zatwardziali indywidualiści. Na przykład tygrysy żyją w samotności: samce i samice spotykają się zaledwie na kilka dni w roku, by połączyć się w par)'. Inne zwierzęta, jak zimorodki, tworzą bardziej długotrwałe stadła: samiec i samica wspólnie uczestniczą w wychowaniu młodych i rozstają się dopiero wtedy, gdy potomstwo staje się samodzielne. Wiele zwierząt żyje w stadach. Niektóre potrafią nawet tworzyć nadzwyczaj liczne wspólnoty. W Afryce gromady gnu i zebr często składają się z ponad 10 000 osobników.