Istnieje 20 000 gatunków ryb. Mimo różnego wyglądu -kształtu, koloru i rozmiarów, są one określane wspólną nazwą. Niektóre ryby są olbrzymie, jak choćby rekin wielorybi. Jego długość może dochodzić prawie do 20 metrów. Inne z kolei są miniaturowe, takie jak schind-leria, nie przekraczające 2 cm. Jednak wszystkie ryby są wyjątkowo dobrze przystosowane do życia w wodach słodkich lub morskich. Ryby są kręgowcami: mają wewnętrzny szkielet z kręgosłupem. Podobnie jak wszystkie kręgowce mają dwie pary kończyn. Kończyny te są przystosowane do poruszania się w wodzie: płetwy piersiowe z tyłu głowy i płetw)' brzuszne. Oprócz tego mają płetwę ogonową i - w zależności od gatunku - jedną lub dwie płetwy grzbietowe oraz płetwę odbytową (na brzuchu). Ze względu na rodzaj szkieletu ryby dzielimy na dwie grupy: chrzęstno-szkieietowe, reprezentowane przez płaszczki i rekiny, oraz kostnoszkiele-towe, czyli wszystkie pozostałe - zdecydowanie bardziej liczne. Jeśli dobrze przyjrzycie się przedstawionym tutaj rybom, zauważycie, że wszystkie mają kształt opływowy, by stawiać możliwie jak najmniejszy opór podczas poruszania się w wodzie.